Зашто нерђајући челик рђа? Када се на плочи од нерђајућег челика појаве мрље од рђе (тачке), људи се изненаде: да "нерђајући челик није рђа, рђа није нерђајући челик, може бити проблем са челиком". У ствари, ово је недостатак разумевања нерђајућег челика, једностран поглед на грешку. Нерђајући челик ће зарђати под одређеним условима.
Нерђајући челик има способност да се одупре атмосферској оксидацији – односно нерђајући челик, али и у медијуму који садржи киселине, алкалије, соли и способност корозије – односно отпорност на корозију. Али величина његове отпорности на корозију зависи од хемијског састава самог челика, плус међусобног стања, услова употребе и врсте медија и промена у животној средини. Као што је плоча од нерђајућег челика 304, у сувој чистој атмосфери, има одличну отпорност на корозију, али ће бити премештена у приморско подручје, у морском спреју који садржи велику количину соли, ускоро ће зарђати, а плоча од нерђајућег челика 316 је добра перформансе. Стога, не било која врста нерђајућег челика, у било ком окружењу, не може да одоли корозији, а не рђи.
Нерђајући челик се ослања на своју површину да формира слој веома танког и чврстог густог стабилног оксидног филма богатог хромом (заштитни филм), спречавајући наставак продирања атома кисеоника, наставља да оксидира и добија способност да се одупре рђи и корозији. Једном када постоји неки разлог, овај филм је стално уништен, атоми ваздуха или течног кисеоника ће наставити да продиру или атоми металног гвожђа настављају да се таложе, формирање лабавог оксида гвожђа, метална површина је такође подложна сталној рђи.
