Чисто гвожђе не рђа лако, али обичан челик обично садржи нечистоће као што су бакар и угљеник. Ове нечистоће су мање реактивне од гвожђа и формирају примарну батерију (то јест, уређај који генерише електричну струју редокс) са гвожђем у воденом ваздуху, раздвајајући реакције оксидације и редукције и подвргавајући челик корозији.
Рђа настала услед проблема са корозијом челика је рђа са лабавом, порозном структуром у којој једна од многих микропукотина међусобно повезује поре. На овај начин, рђа је попут сунђера који наставља да упија влагу из ваздуха, даље рђајући челик док потпуно не прође.
Челик за временске услове се разликује од обичног челика. У почетку ће зарђати на површини као обичан челик. Због високог степена легирања, овај процес развоја је чак бржи од обичног челика. Али због сложеније структуре решетке унутар челика за временске услове, густ, дубок црни слој рђе расте испод лабаве површинске рђе. Овај слој рђе се састоји од -ФеООХ честица наноматеријала могу бити састављене. У овом процесу, атоми никла замењују неке од атома гвожђа у густом слоју рђе, чинећи слој рђе селективним за различите катјоне и инхибирајући корозивну и ањонску пенетрацију.
То је овај густи слој рђе, који чини површину челика који је отпоран на временске услове, али унутрашњи неће наставити да рђа. У ствари, све док можемо пажљиво разликовати површину челика од временских утицаја и обичне рђе може се јасно видети да није исто: рђа од временских утицаја равна и густа, причвршћена за површину челика у циљу заштите наше челик, док је рђа шарена, лабава, порозна, додир ће се истопити. Уместо да заштити челик, таква рђа увлачи воду и кисеоник на површину челика.
