Чисто гвожђе није лако зарђати, али обичан челик, обично садржи бакар, угљеник и друге нечистоће, активност ових нечистоћа је нижа од гвожђа, у ваздуху са водом и гвожђем формирају примарну батерију (тј. кроз редокс реакције и производе струју као уређај), реакције оксидације и редукције се раздвајају, да би корозија челика обезбедила "аутопут".
Челична корозивна рђа је лабава и порозна структура, у којој постоје многе микропукотине које ће бити међусобно повезане са порама. На овај начин, рђа је попут сунђера, може наставити да упија влагу у ваздуху, тако да челик даље рђа, док потпуно не прорђа.
Отпорни челик се разликује од обичног челика по томе што ће на самом почетку зарђати на површини као и обични челик. Због већег степена легирања, овај процес је чак бржи од обичног челика. Међутим, због сложеније кристалне решетке унутар челика за временске услове, тамно црни густи слој рђе расте испод лабаве рђе на површини. Овај слој рђе састоји се од наночестица -ФеООХ. У овом густом слоју, атоми никла заузимају место неких атома гвожђа, чинећи слој катионским селективним и инхибирајући пренос корозивних ањона.
